最果てへのコール


これは、ないもの強請りか？


海の上にいると、日付を忘れる。
そうでなくても季節感のまるでない航路だ。
キッチンに貼られたカレンダーは、コックが船を降りたときから時が止まっている。
食事のたびに目に付くそれを、捲ろうとする者はいなかった。
船は行く。
あの奇跡の海を離れて、どれだけ経ったのか。
今はまだ、旅の途中。



昼寝の真っ只中に突然ピンヒールで腹を踏まれ、衝撃に起きてみればそこには魔女が。
笑っている。ものすごくナミが笑っている。
これは良くない。
嫌な予感満載で、ゾロは反射的に目を逸らした。

「ゾロ」

ピシ、と何かで頬を叩かれる。
目を掠めたそれは、白い封筒。

「…コックからか」

「ええ、そうよ」

ナミはその封筒でゾロの顎を撫で、気味悪く笑ったままだ。

「私と、ロビン宛てに。読みたい？」

そう言う顔が、あまりに楽しげだったので。
ゾロは背中を向けて、気にするまいとした。
関わったらロクな事にならないと、経験で知っている。
その態度が気に入らなかったのか、ナミはゾロの背中を尖った爪先で蹴った。

「あんたのこと、一行も書いてないわよ。あんた、ビックリするくらい完璧な片想いなのね」

言葉尻にバーカと付け加えて、ナミは踵を返した。
遠ざかるヒールの音を聞きながら、ゾロは怒る気にも、否定する気にもならない。

そうだ、知っている。
あのクソコックは、俺のことをマリモとしか認識していないことくらい。

何故だか急に、ナミに蹴られた背中が痛んで、ゾロは身体を丸めた。
キッチンから、ルフィが騒ぐ声が聞こえる。
もうすぐ昼食の時間だ。
今日の当番が誰だか知らないが、どうせロクなもんじゃない、とゾロは再び目を閉じた。

これは、ないもの強請りだ。

サンジは、いつも働いていた。
働く背中が楽しそうで、嬉しそうで、見ていると何だか温かい気持ちになった。
言葉は乱暴でも、彼はクルー達に優しかった。
例え相手が、ソリの合わないマリモ相手でも。
彼の作る食事はとても美味で、美しくて。

何でもっと、声を掛けなかったのだろう。
どうして「美味い」と言えなかったのだろう。

今になって、彼の存在の重さを思う。
別れの瞬間に好きになるなんて。
ほんとうに、どうかしている。



「『前略、ナミさんロビンちゃん』」

「俺は〜？」

「書いてあるわよ。『あと、おまけの野郎共』」

目を覚ますと、ナミがルフィにというよりも、寝ていたゾロに聞かせるように甲板で手紙を読み上げていた。
どっちにしろ読ませる気なら、最初から素直に読めば良いものを。

「『僕の愛しいレディたちに会えない日々は、それはもう塩のない握り飯の如き味気なさです』」

「その辺は飛ばせ」

「あらゾロ、起きてたの」

ナミはゾロを一瞥し、やっぱり読みたいんじゃないの、と鼻を鳴らした。
非常に可愛くないが、この際黙っていることにする。

「『俺は今、みんなと別れた場所にいます。小さいけれど、ちょっといい船が手に入り、レストランとして改装しました。一応海上レストランってやつ？まだ客はそう多くないけど、評判は上々です』　当ったり前よね」

「いいから、先」

「うっさいわね…『また近くに来たら立ち寄ってください。ラブーンと、みんなを待ってます。』」

「ラブーンか！あいつも元気だったよなー！」

「お前は黙ってろ、ルフィ」

「ぶー」

「『ご予約の際は、当店料理長サンジまで。最高のおもてなしを約束します』」

「料理長って、まだアイツしかいねェだろうに」

「『電伝虫番号５９３２−×××。あなたのサンジがいつでも待ってるよv　では、どうか元気でレディたち。ゴムと鼻とトナカイとマリモにも、変なもん食って腹壊すなとお伝えください』」

「…書いてあるじゃねェか、俺のことも」

「…書いてあるっていうのかしら、これ」

手紙はそのままルフィに持ち去られ、ウソップやチョッパーに回された。
サンジがどんな字を書くのか、少し興味があったゾロは悔しかったが、取り返すほどのことでもない。

「ところでゾロ、もうすぐ島に着くんだけどね」

「あ？」

「結構賑やかな街があるらしいわよ」

「それが？」

「だから、そこならあるでしょ、多分」

「だからなにが」

察しの悪いゾロに愛想が尽きたのか、ナミはまたしてもバーカと言い残して立ち去った。
可愛くないにもほどがある。
そう思ったとき、甲板の床に手が生えて、ゾロは仰天した。
誰の仕業かは一目瞭然だが、いまだに慣れず心臓に悪い。

「なんだよ」

問いかけると手のひらに見覚えのある唇が現れた。非常にシュールな光景だ。
落ち着いた色合いで塗られた唇が、小さな声で呟いた。

「５９３２−×××」

顔を上げると、階段で微笑む年上の女。
耳に残るその番号を、ゾロは暗記した。



慣れないことはするもんじゃない、と思う。
でもどうしても。
伝えたい言葉があったから。

ナミの言葉通り、船は間もなく港へ着いた。
そこからゾロは、迷いに迷って（精神的にも肉体的にも）、ようやく公衆電伝虫に辿り着いた。
こんなもの、使ったことはない。
その場にいない誰かに伝えることなんて、何もなかったのだから。
けれど今は違うのだ。
別れの時にも、大した言葉を掛けられなかった自分。
感謝の言葉も、激励の言葉も、何も伝えられなかった。
そして、気付いた時には遅すぎた気持ちも。
どんなツラしてアイツに話し掛ければいいんだ、と未だ迷いはあるものの、急いた指が受話器を取ってしまった。
もう後には引けない。
大量に両替してきた小銭を、電伝虫に銜えさせて、頭にこびり付いた番号を回す。
暫しの静寂。
そして呼び出し音。
どれだけ離れたか知れないあの場所に、本当に繋がるのだろうか。
電伝虫というのは、本当に大したものだ。
ゾロが妙に感心して電伝虫のツノを突付いていると、突然呼び出し音が途切れた。

『はい、バラティエ"S"。ご予約で？』

懐かしい、聞き慣れた声。
煙草を銜えているのか、発音が聞き取りにくい。

「…クソレストランじゃねェのか」

『あ？』

「俺だ」

すると一息あって、サンジがゆっくりと煙を吐いたのが分かった。

『オレ様ですか？』

声が笑っている。
ああ、彼だ、とゾロは思った。

「そこで働いてる金髪のアホコックに伝言を頼みてェ」

『世にも美しい金髪の料理長ですね？承りましょう』

「お前のメシ、いつも美味かったってよ、伝えてくれ」

『…オウ』

「それとよ、また必ず顔出すから、それまで元気でやれってよ」

『…伝えとく』

「それだけだ。こっちもみんな相変わらずだ。じゃあ、な」

『おい！』

「俺は"オイ"様じゃねェぞ」

『…ゾロ』

「…ああ」

『ちゃんと食ってるか？』

「心配すんな」

『あのよ、なんでテメェが…』

プー、と。
小銭切れの警告音。
見れば電伝虫はそこに置いてあったはずの、大量の小銭をたいらげてしまっていた。

『ゾロ？』

「またかける。もう金がねェ」

『あ？…ああ』

彼の声が聞けて、よかった。
伝えたいことを伝えて、よかった。
名前を呼んでもらえて、よかった。

彼を好きになって、よかった。

「またな、サンジ」

さり気なさを装って。
一番言いたかったことを、最後に言った。
再会の約束と。
彼の名前を。



今度いつ会えるか知れないけれど。
ないもの強請りも、悪くはない。
だって、こんなにも胸が温かいのだから。

たとえ受話器の向こうで、コックが首を傾げていたとしても。





→side:S?


遠恋（片想い）ZS。
まだ続きそうだねー。
お店の名前は、もちろんあのイラストから。