| 拝啓、最果てより |
電伝虫が鳴ったのは、ちょうどランチを終えて、ディナーの仕込みをしていたときだった。 サンジの店は場所が場所なので、訪れる客は決して多くはない。 けれどその少ない客達は、みんな一様に満足気な笑顔で食事をして帰っていく。 だからこの店が有名になるのも、そう遠い未来のことではないはずだ。 本日のメインは、超近海もののブドウエビ。 こんな珍しいエビでさえも、この奇跡の海には、網ですくえるほど生息している。 コックの楽園、オールブルー。 高々と旗を掲げ、海上レストランバラティエ"S"は営業中である。 滅多に鳴ることのない電伝虫の突然の呼び出しに、サンジは不覚にも吃驚した。 しかしすぐに立ち直ると、ウチの店もとうとう予約が入るようになったか、と内心浮かれて受話器を取った。 「はい、バラティエ"S"。ご予約で？」 スマートさを装って、その実結構ウキウキである。 ペンを片手に、記念すべき予約第一号の声を待つ。 『…クソレストランじゃねェのか』 「あ？」 クソレストランといえばクソレストランですがお客様。 どこかで聞いたことがある声なんですがお客様。 『俺だ』 お前か。 サンジは右手に持ったペンで、メモ用紙にでっかく「マリモご来店」と書いた。 それにしても名乗らないとは不届き者め。 少し動揺した自分を諌めようと、サンジはゆっくり煙を吐いた。 「オレ様ですか？」 精一杯嫌味たらしく言ったつもりだったが、如何せん声が笑ってしまった。 マリモと言えど、懐かしいには違いない。 『そこで働いてる金髪のアホコックに伝言を頼みてェ』 てっきりルフィたちも一緒かと思ったが、どうも違うらしい。 ゾロが自分に用事なんて、珍しいこともあるものだ。しかも電伝虫使ってまで。 まさか喧嘩を売ってるわけでもないだろうから、何事か船に起こったのかもしれない。 しかしゾロの声が、切羽詰っている感じでもなかったので、その軽口に乗ってやることにした。 「世にも美しい金髪の料理長ですね？承りましょう」 『お前のメシ、いつも美味かったってよ、伝えてくれ』 驚いた。 ただ、驚いた。 「…オウ」 それだけ返すのが精一杯なほどに。 だって自分とこの剣士は、寄れど触れど喧嘩になった相性の悪さで。 長い旅の間、一度たりとも、料理を感謝されたり、褒められたことなどなかったのだから。 『それとよ、また必ず顔出すから、それまで元気でやれってよ』 ジワジワ、嬉しさが込み上げて来る。 何だよコイツ、可愛いところあるじゃねェかとさえ思ってしまう。 「…伝えとく」 『それだけだ。こっちもみんな相変わらずだ。じゃあ、な』 「おい！」 唐突に来て唐突に切られる電伝虫。 結局、彼が伝えたかったのが何なのか、サンジには分からずじまいだ。 まさか本当に「美味かった」と言うためだけにかけて来たのだとしたら、あの剣士にどんな心境の変化があったというのか。 まさか変なもの食って、死ぬ間際とかじゃなかろうなと疑って、必死にゾロを呼び止めた。 『俺は"オイ"様じゃねェぞ』 その声が。 ちょっと、聞き慣れない感じに、いい声だった。 低くて、少し掠れていて。 笑いを含んだその声は、何故だかサンジの耳にジンと残った。 「…ゾロ」 名前を、呼ばずにはいられないほど。 『…ああ』 「ちゃんと食ってるか？」 変なもの食ってないか？ お前様子がおかしいぞ？ みんなは？ なんでお前がかけて来た？ 聞きたいことがありすぎて、考えがちっともまとまらない。 『心配すんな』 「あのよ、なんでテメェが…」 プー、と。 小銭切れの警告音。 どうやら相手は、公衆電伝虫からだったようだ。 「ゾロ？」 『またかける。もう金がねェ』 「あ？…ああ」 また？ 『またな、サンジ』 サンジ？ 何だか、訳が分からないような、どうでもいいような、物凄く重要なような、そんな会話だった。 耳に残ったゾロの声が、サンジの名を呼ぶ。 あんなに長い間一緒にいて、一度も呼ばなかったくせに。 何で今更。 「やっぱマリモは理解できねェ…」 受話器を置いて、サンジは愛しのブドウエビの元へ戻った。 赤い殻を剥くうち、剣士の声は綺麗さっぱり消えてしまった。 サンジにとっては、遠くのゾロより近くのエビである。 そのころ、遠く離れたとある島で、マリモ頭の剣士が顔を赤くしてニタニタしていたことを、サンジは知らない。 今日も、海上レストランは営業中。 |
微妙な感じでやっぱり片想い。
サンジサイドは非常に書きやすい。