Whose turn is it？ ≪3≫

メインマストは折れ、船中が蔦に覆われ、その船体は重みで傾き。 どこからどう見ても、ゴーイングメリー号は今や、立派な廃船だった。否、もしその姿を見た者がいれば、幽霊船に出会ったと吹いて回るかもしれない。 とにかくこの、船の傾きだけでも何とかせねば、いつ沈没してもおかしくない状況だった。 ここは島影さえ見えぬ大洋の真ん中で、救助が見込めないどころか、船にはカナヅチが3人もいるのである。沈めばあっという間に海賊廃業となること請け合いだ。 全員総出で蔦や触手を取り除く作業に取り掛かったが、その強度はゾロの刀を以ってしても、一度に1本を斬るのがやっとという有様。 ウソップも鋸を持ち出したが、チマチマと全てを除去する間に、船は確実に沈んでしまうだろう。 「埒が明かねェ！ヤベェぞこりゃ！」 「ゲームを終わらせた方が早いんじゃないかしら」 そう。 彼らはすでに、身をもって知っていた。 あのすごろく盤は、映し出された文字が現実に起こる、恐ろしい代物だった。 誰かが上がれば、この「ゲーム」は終わるらしい。 サイコロを振って駒を進めるだけなのだから、このまま沈没するのを待つより、ずっと話は簡単のはずなのだが。 「これ以上ヤバいことが起きたらどうすんだよォ…」 俄かにジャングルと化した船内で、ウソップはガックリと肩を落とした。 やっぱり、あの時無理にでも捨ててしまえば良かった。 こうなった今、もうゲームを止める訳にはいかなくなってしまったのだ。 クルー達は再びキッチンへと集まり、鬱蒼と茂る蔦や力尽きた触手を無理矢理端に寄せて、何とか自分達の居場所を確保した。 すごろく盤を囲んで輪になり、誰ともなしに見合わせた顔はどれも、沈痛な面持ちだった。 サンジが煙草に火を点ける音がやけに大きく響き、沈黙を更に重くする。 最初に口を開いたのは、意外にもチョッパーだった。 「俺の番だ…」 力強く頷いて、チョッパーはサイコロを取った。 「誰かが上がればいいんだ。マス目は24個だろ？６のゾロ目2回で上がれるんだ」 自らに言い聞かせるように呟くと、チョッパーはポトリ、とサイコロを落とした。 出た目は、６と…６。 「ゾロ目だ！」 ルフィがチョッパーの肩を叩き、よくやったと喜んだ。 しかし。 突如ガラス玉が激しく光り、恐ろしい言葉がその中にボンヤリと浮かび上がる。 "ジュマンジの掟は破られた。愚か者には制裁を" 「掟？何のことだ…って、うわ！チョッパー！！」 「うわぁぁ！！」 見ればチョッパーは、みるみるとその姿を変え、愛らしいヒトトナカイから、醜い豚に変化してしまった。 「チョッパー…？」 全員が注目する中、豚は目に一杯涙を溜めて。 床に突っ伏して、大声で泣き始めてしまう。 滑稽な姿だったが、誰も笑う者はいなかった。 「俺…俺、６が出ればいいと思って…！こんなつもりじゃなくって…！」 言葉の合間にブヒ、と鼻を鳴らしながら、チョッパーが捲し立てたので、なるほど、わざと6のゾロ目が出るようにサイコロを落としたのか、と全員が得心した。 サイコロを細工することも赦されないのだ。 となると、やはり運に頼って、地道に駒を進める他ないようだった。 先ほどの一件で、チョッパーの駒は進みはしなかったものの、順番はカウントされたらしく、次は誰の番、と一同顔を見合わせる。 「俺だ」 龍の駒を指差し、ゾロがサイコロを手中に収めた。 「テメェクソ剣士、レディ達を危険に晒したらブッ殺すぞ！」 口汚い野次の飛ぶ中、ゾロは努めて冷静に、サイコロを転がした。 船も危ないし、泣くチョッパーも元に戻さねば。 似合わぬ神頼みを心の中でコッソリ実行して、サイコロの行方を追った。 出たのは、５と５。 今度こそ、正真正銘のゾロ目だった。 龍が盤上を10マス進み、不吉な文字が再び浮かび上がる。 "最愛の者を生贄に。ジュマンジの雄叫び上がるまで、ふたりは二度と出会えない" 眉を顰めたのは、ゾロを除く全員だった。 最愛の者、とは果たして、ゾロの最愛の者という意味だろうか。 それなら一体、それは誰だ。 ゾロは鬼のような形相で、ガラス玉の文字に見入ったまま動かない。 ねェ、とナミが声を掛けようとした、が。 「逃げろ、コック！」 必死の形相でゾロが怒鳴り、ナミは言いかけた言葉を息と共に飲み込んだ。 「は…？何言ってんだ、テメェ…」 「いいから逃げろ！どこでもいいから今すぐ！」 全く理解不能ではあったが、ゾロの只事ならない声色にサンジは弾かれるように立ち上がり、良くない予感がして、そのままキッチンを飛び出そうとした。 その刹那。 ガラス玉は、サンジ目掛けて一直線に光を放った。 「やめろ！」 ゾロはガラス玉を手で覆い、何とか光を押し留めようと試みるが、光はお構い無しに溢れ続けて、サンジの体を包んでしまう。 「サンジくん！」 ナミの悲鳴を引き金に、光が渦巻き、サンジの姿がまるで霧のように霞んで。 「う…わ…」 そのまま霧が晴れるかのように、サンジそのものが雲散霧消してしまった。 サンジが融けた光は静かにガラス玉に吸い取られ、何事もなかったように沈黙した。 「サンジ…？」 ウソップが呼び掛けても、返答する者はいない。 「畜生！」 「オイゾロ！やめろ！」 サンジが消えたガラス玉を、ゾロが拳で砕こうとした。 ルフィとウソップがそれを必死で止めにかかる。 まさに、悪夢。 →next