| 未来予想図 |
一体いつまで待てばいいのだろう。 苦難の末に辿り着いたオールブルーで、小さなレストランを開店させてから、もうどれだけ経ったのか。 ひょろりとした大食い船長は立派に海賊王になり、麗しい航海士はその傍らで世界地図を書き上げて。 その中にはもちろんオールブルーの位置すらも書き込まれて、昔の仲間たちが次々と夢を叶えるのを見届けた後、サンジはあの船を降りた。 ただひとつ、剣士の夢だけが残った、あの船を。 世界地図が完成するほどに隈なく世界中を旅したというのに、剣士の目指す至高の大剣豪に巡り会うことは、終ぞなかった。 それでも剣士は諦めず、海賊王となった船長も、世界の海を手に入れた航海士も、剣士のために一心不乱、鷹の目と呼ばれた大剣豪の情報を掴んでは、その後を追った。 しかしサンジはそれに付き合うことなく船を降りた。 いがみ合ってばかりいたあの剣士が、命を懸けて一世一代の大舞台に立つ姿を、是非とも見届けたいと思っていたのに。 もう何周目かになろうかというグランドラインに入ったとき、剣士はサンジに言ったのだ。 お前はもう、降りろ。 何故、とか。 俺の勝手だ、とか。 喉元まで出掛かったそんなサンジの反論を、剣士は許さない口調で繰り返した。 俺に付き合ってると、お前の夢まで逃げちまうぞ。 オールブルーを見つけた夜、剣士と酒を呑んだ。 体は宴会の後で気怠くて、けれど心は昂ったまま、寝付くことが出来なかったサンジに、剣士は黙って付き合ってくれた。 ここで、レストランを開きたい、と。 今すぐじゃなくても、必ずここで、自分の店を持ちたいのだ、と。 しつこいほどに繰り返したサンジの言葉を、剣士は子供を見るような優しい目で聴いてくれた。 きっと、あの言葉たちが剣士の心に知らず根付いていて。 だからこそ、剣士はサンジを下船させた。 本心を言えば、どうしても剣士が夢を叶えるところを見たかったのに。 それでもサンジは剣士に逆らうことなく、その周回で船を降り、オールブルーに留まった。 あの剣士とサンジの間には、仲間という絆以外、何ひとつなかったけれど。 サンジが船を降りるとき、剣士がくれた一言に、何かを期待してはいけないだろうか。 また、メシ食わせろ。 それは、再会の約束だろうか。 あのときの剣士の目が、ひどく切なげだったのは思い過ごしだろうか。 あの一言に囚われたまま。 サンジの時間は、未だ動き出していなかった。 一体いつまで待てばいいのか。 答をくれる人間は、まだ来ない。 けれど自分で答えは出せない。 あの一言に応えるために、それだけのために。 ここで、サンジはコックを続けていなくてはならないのだった。 けれど、今日。 「ヨォ」 待ち望んだ声が、サンジを呼ぶ。 これは夢じゃなくて、現実の。 「メシ、食わせろ」 緑の髪、3連ピアスに3刀流。 何ひとつ、約束を交わしたわけではなかったけれど。 「随分待たせちまったな」 笑った顔は、懐かしくて、切なくて。 「晴れて大剣豪だ」 誇らしげに、腰の刀に手を置いた剣士を、ただ見詰めて。 返す言葉を探して、探して。 けれどどれもうまく言葉にならず、たった一言、だけ。 「老衰の鷹の目に勝って嬉しいかクソマリモ！！」 あの鮮烈な冒険の日々から、30年。 「お前も老けたなー」 「テメェもな！」 昔みたいに、どつき合う。 長年の立ち仕事で痛む腰をトントンと叩きつつ。 「お前は腰か？俺は50肩だなー。あと歯もヤベェ」 「バカお前、やっぱ3刀流はもうキツイだろ。そろそろ総入れ歯だな大剣豪」 「あー」 サンジの時間は、ようやく今、剣士と一緒に動き出す。 |