　愛という名のもとに

今日が何の日か知ってるかい？
俺にとっちゃあ何よりも大切な日さ。
俺がこの世に生まれた日？いや、違うんだ。
俺がコックになった日？それでもねェ。
ジジイに初めて会った日？アレはある意味最悪の日だしな。
バラティエが開店した日？ああ…そりゃ、今の俺にとっちゃ二番目に大切な日だ。
今日は一番の日なのさ。
ホラ、みんなもソワソワしてる。
なんだかんだ言ってても、きっとみんな今日という日を覚えててくれてて、一緒に祝ってくれるに違いねェのさ。
ナミさんはさっきから、ロビンちゃんとコソコソ密談中。
きっと華々しくお祝いしてくれるつもりなんだ。
ああ、愛しきレディ、僕は君達の笑顔さえ見られれば充分なのに。
ウソップは昨日から工場で何やら創作中だ。
もしかして、俺が欲しがってたテフロン加工のフライパンでも作ってるのかも。
参ったな。俺手作りとか、そういうのに弱ェんだよ。
うっかり泣いたりしねェよう、心の準備しとかなきゃ。
チョッパーはゴリゴリ薬を調合してる。
この間肩凝りがひどいと言っておいたから、その薬かも。
ありがとよ、チョッパー。俺は薬なんざ好きじゃねェが、お前の薬は特別さ。
よく効くし、身体にも優しい。それに何より、お前の真剣な思いやりが混ざってるからな。
お前のその気持ちだけで、俺の肩は軽くなれるよ。
そしてクソマリモ。
テメェは朝から寝っぱなしだが、俺は知ってる。
昨夜遅くまで、何か紙に書いてたろう？
アレは察するに、お手伝い券とか、そういう磯野カツオ系だろ？
分かってる。分かってるよクソマリモ。
寝てるのは照れ隠しで、その腹巻の中でスタンバってるその紙を、いつ出そうかと悩んでるんだろ？
きっとそれは１０枚綴りで、ミシン目なんかがご丁寧に付けられてて。
大丈夫さクソマリモ。
テメェからそんなモノ貰ったからって、俺はテメェを馬鹿にしたりしねェよ。
むしろ何より嬉しいプレゼントさ。
不器用なお前が、俺を想って一生懸命作ってくれたんだ。
金も甲斐性もねェお前だけど、そんな純粋で優しいところ、結構気に入ってるんだぜ？
極めつけはルフィだ。
あの食欲が頭の９．９割を占めている船長が、今日に限って俺に食料を強請ってこない。
きっと俺を気遣って、少しでも休ませてやろうとしてくれてんだ。
ああ、ルフィ。
そのひたむきな努力、無駄にはしないぜ。
今日は飛び切りのお祝いディナーを目一杯作るから。
それを美味そうに食ってくれるお前の姿が、一番の贈り物さ。
だからもう少しだけ、待っててくれ、な。
俺はなんて幸せ者だろう。
愛するみんなに、たくさんの愛情を貰ってる。
この船に乗って、本当に良かった。
仲間になれたこと、この船のコックになれたこと、俺は心から誇りに思う。

愛してるよ。
愛しきレディ、そしてクソ野郎ども。

「サンジー、そろそろ準備できたか？」

顔を覗かせたウソップに、俺は満面の笑みで応えてやるのさ。

「オウ、みんな呼んで来い。今日はスペシャルディナーだぜ」

「そりゃ楽しみだ！」

「ああ、なんせ今日は特別な日だからな」

「…ああ、そうだな、特別な日だ」

微笑むウソップは、本当に本当に優しい顔をしていて、なんだかひどく感動してしまった。
早く呼んで来いと追い出しつつも、俺の目に涙が浮かんでたこと、内緒にしてくれよな。

「メシだー！」

「まぁ、とっても豪華ね」

「すごいなサンジ。美味そうだ！」

「キノコもねェし、ホント、美味そうだな」

「サンジくん、お疲れ様」

みんなの笑顔が眩しくて、俺はもう目が眩みそうさ。
愛してる。愛してるよ、大好きさ。

「俺、クソ剣士を呼んでくるから。少し待ってて」

あの野郎、まだ照れてやがんのか。
しょうがねェな、アイツは。
きっとみんなの前じゃお手伝い券、渡せねェんだろ？
起こしに行ってやるから、な。
その先どうしたらいいのかなんて、さすがのお前でも分かるだろ？

「起きろ、クソマリモ」

蹴りをくれてやるのも、愛情の内さ。
俺にも少しくらい照れさせろ。

「う…朝か」

「夜だ！晩飯、出来てんぞ！」

「…オウ」

渋々起き上がったマリモちゃんは、のっそり立ち上がって、キッチンへ向かう。
何だよオイ、折角二人きりになってやったのに、まだプレゼントを腹巻の中で温めるつもりか？
いや、野暮な催促はしねェよ。
もっと夜が更けてから、二人で酒でも呑もう、な。
俺は照れマリモの後ろに付いて歩きながら、愛を込めてそう思った。

「あ、ゾロが来たぞ！」

「遅いわよアンタ！」

「今日が何の日か、忘れたわけじゃねぇだろ！？」

「…ああ、覚えてる」

そう言うと、マリモは腹巻の中をゴソゴソ探り出した。
オイオイ、みんなの前でかよ！
なんだよ恥ずかしいじゃねェかよ。
けどまぁ…嬉しいぜ、ゾロ。

「…今日という日に、コイツをしたためてみた」

取り出したるは、目にも眩しい長半紙。
雄雄しい達筆で一言。

無敗

「イヨ！未来の大剣豪！」

「お習字、とても上手なのね」

「スゲー！カッコいいぞ、ゾロ！」

「ま、精々頑張りなさいな」

「よーし、みんな揃ったことだし…ゾロのために、乾杯だー！！」

へ？

俺を無視して繰り広げられる宴会に。
置いて行きぼりの俺は、キッチンの入口に立ち尽くしたまま。

「よーサンジ！俺様はお前を見直したぜ！日頃仲が悪いように見えても、やっぱ仲間なんだな！ゾロが、大剣豪になるとルフィに誓った、大切な日だ！お前ちゃんと覚えてたんだな！」

チョッパーが、剣士に応急用の傷薬を渡してる。
ウソップが、剣士に刀の手入れセットを渡してる。
ナミさんとロビンちゃんが、剣士の両頬にキスしてる。
ルフィが、ご馳走のために節制してたと皿ごと食ってる。

「サンジ？何泣いてんだ」

今日は俺が、初めてＧＭ号に会った日。
ルフィに出会い、ゾロと出会い、ウソップに出会い、そして、ナミさんに恋に落ちた日。

ナミさんは、あの時大変だった。
クソ剣士は、大怪我してた。
ウソップは、その介抱をしてた。
ルフィは、覚えてるわけがなかった。
ロビンちゃんとチョッパーは、いなかった。

おめでとう、俺。
みんなに出会えて、本当に良かったね。
おめでとう俺。
おめでたい俺。

泣き出した俺のデコに、クソマリモは例の半紙を貼り付けて、笑った。

「もう負けたりしねェよ、心配すんな」

その声があまりにも優しくて。
俺は半紙を涙でグチャグチャにし、思い切り鼻をかんで、海に蹴り飛ばしてやった。

カワイソー